Au début du Moyen Âge, à proximité des collines, voire avant elles, des structures fortifiées furent construites sur les îles lacustres, des environnements géographiques rendus sûrs et isolés par leur situation. Cependant, dans la plupart des cas, des événements ultérieurs ont entraîné la démolition de ces châteaux, et aujourd'hui, nos îles sont connues pour un tout autre type de palais. À propos de châteaux, nous vous proposons un bref aperçu de ces châteaux disparus.
LE CHÂTEAU DE L'ÎLE DE SAN GIULIO
Le premier exemple connu et le mieux documenté de château insulaire est le castrum de Insula Sanctii Julii, situé jusqu'en 1840 au centre de l'île de San Giulio, sur le lac d'Orta. On sait que l'île était fortifiée dès l'époque byzantine, puisqu'en 553, lors des guerres gréco-gothiques, l'évêque de Novare, Filacrio, s'y réfugia. À l'époque lombarde, l'île semble avoir été la résidence d'un duc, tandis que la première mention écrite d'un véritable château remonte à 911, lorsqu'un diplôme du roi Bérengère Ier indique qu'il appartenait à l'évêque de Novare, Leone. Au milieu du Xᵉ siècle, la fortification est encore mentionnée dans un diplôme de l'empereur Otton Ier et dans la vie de l'abbé Guglielmo da Volpiano. Durant cette période, le castrum fut le théâtre d'événements majeurs : Bérengère II s'en empara, le prenant aux évêques de Novare et en fit son siège et le centre de sa rébellion contre l'empereur saxon. Le château fut confié à l'énergique épouse de Bérengère, la reine Guillaume. Otton Ier le conquit en 962 et le restitua aux évêques de Novare. C'est durant le siège que naquit sur l'île le futur abbé Guglielmo da Volpiano, fils du noble commandant Roberto da Volpiano et de son épouse Perinzia, fidèles partisans de Bérengère. En signe de bienveillance envers l'ennemi, Otton Ier le baptisa. Après les événements de la fin du Xᵉ siècle, le château fut souvent cité comme lieu de refuge pour les évêques de Novare ; en 1006, Pierre III y séjourna, et de nouveau en 1056, Oddone. Au XIIe siècle, sa fonction militaire semblait moins importante, et le château était toujours mentionné en lien étroit avec l'église paroissiale et les chanoines qui y résidaient. L'île, auparavant considérée comme un castrum dans son intégralité, était désormais divisée en zones résidentielles pour les chanoines et un « domignono », palais fortifié pour l'évêque, qui se dressait à son sommet. La structure du château est documentée dans l'iconographie historique et sur les cartes du cadastre thérésien (1722). Le château fut démoli en 1840 sur ordre de l'évêque Morozzo, qui souhaitait y construire un séminaire, devenu depuis un monastère de moniales bénédictines.
LES CHÂTEAUX DES ÎLES BORROMÉENNES
Nous possédons des preuves documentaires de la présence d'un château sur l'île d'Isola Madre, connue au Moyen Âge sous le nom d'Isola di San Vittore, car, outre le castrum, elle abritait une église baptismale dédiée à ce saint. Le château, probablement d'origine tardive, est mentionné pour la première fois en 998 dans le testament de l'évêque Liutefredo de Tortona. L'île était, entre-temps, connue comme possession féodale du vassal Eremberto, comte de Massino, au IXe siècle. En 1014, elle fut octroyée par l'empereur Henri II au monastère de San Felice di Pavia. En 1501, l'île fut acquise en tenure perpétuelle par Lancillotto Borromeo, avec l'autorisation de l'évêque de Novare. L'église et le baptistère furent entretenus et utilisés pour le culte pendant un certain temps, mais en 1503, l'évêque, avec l'approbation du pape, autorisa la famille Borromée à les « réduire à un usage profane ». Ils furent alors démolis. La fortification n'est jamais mentionnée, et l'on peut supposer qu'elle fut également démolie et/ou intégrée au palais Borromée. Les vestiges du castrum de l'Isolino di San Giovanni sont plus nombreux et mieux documentés. Le château est mentionné pour la première fois en 999 dans un diplôme d'Otton III, sous le nom de Castellum Sancti Angeli. Ce nom est identique à celui sous lequel l'île était connue dans l'Antiquité : Sant'Angelo, en raison de la présence d'une église dédiée à saint Michel Archange et d'un baptistère dédié à saint Jean. C'est cette dernière dédicace qui a été conservée dans le nom actuel. En 1152, un privilège accordé par Frédéric Barberousse confirma la propriété du château de l'île de Sant'Angelo aux comtes Da Castello Manfredo, Cavalcasella, Ardizzone et Crollamonte, qui détenaient le droit de percevoir les impôts sur l'ensemble de la cour de Pallanza. Le rôle des seigneurs féodaux Da Castello prit fin en 1223, lorsque le village de Pallanza fut conquis par la municipalité de Novara. Dès lors, l'îlot devint la propriété de l'église San Leonardo, dont les chanoines continuèrent d'y célébrer des offices. En 1632, les chanoines de Pallanza conclurent un bail perpétuel de l'îlot avec Giulio Cesare Borromeo, et l'îlot, à l'instar des îles Madre et Bella, passa sous l'influence de cette puissante famille. Aux XVIIIe et XIXe siècles, les Borromeo entreprirent des travaux architecturaux et des modernisations des édifices, qu'ils louèrent à divers particuliers comme lieu de villégiature. Au début du XXe siècle, les Borromeo empêchèrent les chanoines de Pallanza d'y célébrer des offices et, en 1926, obtinrent l'autorisation du diocèse de le transformer en lieu privé. Au XIXe siècle, Agostino Viani, dans son ouvrage historique consacré à Pallanza, mentionna encore la présence de vestiges du château et de ses tours, qui occupaient une grande partie de l'îlot. Aujourd'hui encore, les imposantes substructures incorporées à la villa Borromeo témoignent de sa construction à partir des murs du château, tandis qu'une pièce avec une abside, devenue un espace privé de la villa, était l'ancienne église Sant'Angelo.
AUTRES ENDROITS
• Castello Visconteo - Massino Visconti
Il ne reste aujourd’hui de la fortification d'origine, bâtie sur l'emplacement d'un ancien couvent par la famille Visconti, seigneurs féodaux depuis 1139, puis remaniée et agrandie, que le donjon central, l’une des quatre tours initiales. Visible de l'extérieur, il s’agit d’une propriété privée.
Castellaccio di Brovello – Brovello Carpugnino
Sur la colline de Brovello, dénommée « Scarlasc » (ou « Castellaccio »), se dressent les modestes ruines d'une structure fortifiée complexe faisant l'objet de fouilles archéologiques. Il s’agit d’un château fortifié d’origine médiévale probable qui servait de refuge aux personnes et aux biens en cas de danger. La zone est la propriété de la commune et est accessible à pied. On y voit des restes de murs en ruine et une tourelle transformée en entrepôt.Castello Moriggia - Frino di Ghiffa
Le château d'origine, datant du XVe siècle, fut le siège du pouvoir féodal de la famille Moriggia, qui reçut le territoire en fief de la part des Visconti en 1447. Situé dans un cadre panoramique, dans le hameau de Frino, il fut ensuite transformé en demeure seigneuriale, puis en hôtel. Visible de l'extérieur, il s’agit une propriété privée.Torre e castello “Al Sasso” - Mergozzo
Au sommet du lieu-dit Sasso se dressent les vestiges d'une tour d'environ 10 mètres de haut, intégrés à des bâtiments plus récents. Cette tour servait à surveiller le village et le lac. Elle aurait été bâtie au XIe siècle par la famille féodale Da Castello, originaire de la Bassa. Les vestiges subsistants sont intégrés à divers bâtiments privés.Resti del Castello di Montorfano - Mergozzo
Quelques imposants murs situés sur les pentes, aux abords du village médiéval de Montorfano, sont les vestiges d'un château mentionné dans les sources (Paolo Morigia) et visible jusqu'au XVIIe siècle. Des tronçons de grandes murailles en ruine sont encore visibles le long des sentiers, en amont du village.Castello di Cerro - Gravellona Toce
Dans une zone proche de l'église romane de San Maurizio, entre des potagers et un groupe de maisons privées, se trouvent encore aujourd’hui des vestiges de murs, dont un imposant mur en blocage, qui appartenaient à un poste de contrôle fortifié. Mentionné pour la première fois en 1023, il appartenait aux comtes Da Castello. Les ruines sont visibles depuis l'esplanade située à côté de l'église et du cimetière de Gravellona Toce.Castello di Beura – Beura Cardezza
Une tour massive du vieux centre de Beura, connue sous le nom de « Château », et datant des XIVe et XVe siècles, a conservé ses caractéristiques architecturales du Bas Moyen Âge, bien qu'elle soit devenue une habitation civile dès 1599. Visible de l'extérieur, il s’agit d’une propriété privée.Castello di Trontano
C'est ainsi que l’on nomme l'un des hameaux qui se dresse sur une colline rocheuse et qui se regroupe autour d'une structure fortifiée, née comme résidence des comtes de Salatis au XIIIe siècle. Modifiée à plusieurs reprises, cette dernière a toujours conservé sa fonction résidentielle, tout en gardant ses caractéristiques de château. Comme il s’agit d’une habitation privée, l'intérieur n’est pas ouvert à la visite. Il est toutefois possible de l'admirer en empruntant le sentier de randonnée qui relie les hameaux de Trontano.Castello di Rencio - Crodo
Aux abords du hameau de Rencio, on peut admirer, sur un éperon rocheux, les magnifiques ruines d'un château datant de l'an 1000 environ. Il se compose de deux tours reliées par une courtine où s'ouvrait la porte d'accès. La colline, érodée par l’exploitation minière, n'est plus accessible aujourd'hui. Les vestiges du château sont toutefois bien visibles depuis la route de la vallée Antigorio.Castello di Vallaro - Villette
Dans la partie haute du village, appelée Vallaro, il reste un pan de mur surmonté d’un portail en arc brisé et d'une fenêtre à lancette unique, également en arc brisé. Il s'agit des vestiges d'une fortification de contrôle routier, probablement érigée au XIe siècle par de puissantes familles locales. Les vestiges du château sont visibles dans le centre historique de Villette.Castello di Lomese - Montecrestese
Au centre de Lomese se dresse une imposante construction en pierre locale de quatre étages qui est identifiée comme un château et présentant des caractéristiques architecturales datant du XIIe siècle. Son portail à linteau monolithique est particulièrement remarquable. La structure, en ruine, est visible de l'extérieur.Castello di Castelluccio - Montecrestese
Sur une colline rocheuse dominant la plaine du Toce, appelée Castelluccio, se dresse un château fortifié dont il ne reste aujourd’hui que des ruines, notamment une haute tour entourée de murs. Sur la première pierre de la tour est gravée une représentation du plan du château vu du ciel. La tour en ruine est accessible après une courte marche.Torraccia di Cavandone - Verbania
Isolée sur les pentes du mont Rosso, en position panoramique, se dresse une tour que l'on pense avoir été construite par les seigneurs féodaux Da Castello aux XIe-XIIe siècles. Restaurée et transformée en habitation privée, elle est visible de l'extérieur. Il est possible de l’apercevoir en empruntant le sentier de randonnée Suna-Cavandone.Torre “La Darbia” - Ameno
La tour, qui présente des caractéristiques architecturales des XIIe-XIIIe siècles, est située sur un balcon panoramique offrant une vue imprenable sur le lac d'Orta. Cette structure privée, bien restaurée, fait partie du complexe touristique comprenant un appart-hôtel et un restaurant, « La Darbia ».Torre della Guardia - Ornavasso
Sur une colline en position dominante s'élève une ancienne tour de cinq étages (18 m de haut), probablement construite par la famille Barbavara d'Ornavasso au XIIIe siècle. Le sanctuaire baroque voisin de la Madonna della Guardia, bâti bien des siècles plus tard, tire son nom de la tour. La tour est visible depuis la route carrossable ainsi que depuis le sentier de randonnée qui relie Ornavasso au Boden.Torre di Cencio – Pieve Vergonte
La tour s'élève dans le village de Cencio, le long de la route menant à Fomarco, et domine la vallée du Toce. Les caractéristiques de sa construction indiquent qu’elle date du XVIe siècle. On suppose qu'elle servait de point de collecte pour les droits et les taxes. Le bâtiment a été restauré et sert aujourd’hui d'habitation.Torre di Cimamulera - Piedimulera
Cette tour de plan carré de trois étages, datant des XIVe-XVe siècles, se dresse le long de l’ancienne route marchande reliant la vallée Anzasca à la Suisse (Strà Granda). Restaurée, elle sert aujourd’hui d'habitation privée. Elle est visible de l'extérieur.Torre di Bulfer - Vogogna
Accessible par un sentier de randonnée, la tour domine visuellement la vallée depuis les pentes au-dessus de Prata et Cuzzego. Son nom particulier est lié au rôle de la famille qui l’a fait bâtir : les Ferrari de Piedimulera, qui avaient pour tâche de marquer le fer destiné au duché de Milan et étaient surnommés « Bul-fer » (marquage de fer). Elle date probablement des XVe-XVIe siècles.Torri di Cardezza – Beura Cardezza
Le long de la route qui grimpe sur les pentes de la vallée du Toce pour atteindre Cardezza, on trouve deux tours, ainsi que deux autres au cœur du village. On ne dispose d'aucune donnée historique sur leur construction, mais on suppose qu'elles datent du XVe siècle. Aujourd'hui, elles sont utilisées comme habitations privées.Torre e casaforte Ferrari a Beura – Beura Cardezza
Cet ensemble, composé d’une tour et d’un petit palais ou d’une maison forte, est situé au cœur historique de Beura. Les dates de 1427 et 1465, gravées sur des éléments architecturaux, ainsi que les blasons des familles Ferrari et Visconti, indiquent clairement la période de construction et les probables commanditaires : les Ferrari, notables locaux au service du duché de Milan. Les deux structures, qui sont aujourd'hui des habitations privées, ont été restaurées.Casaforte di Lancino – Bannio Anzino
Perchée juste au-dessus du hameau de Pontegrande pour surveiller la route qui remonte la vallée Anzasca, cette maison forte date des XVIe-XVIIe siècles.Castello di Masera – Masera
Sur la colline qui domine le village, à l'entrée du val Vigezzo, se dresse, au lieu-dit « ai Castelli », une haute tour avec un podium-enceinte, datant du XIIIe siècle. Cette structure, qui est à l'abandon mais reste visible, est accessible par un sentier de randonnée.Torre di Creggio – Trontano
Elle se trouve en position isolée et dominante. Bâtie au XIIe siècle, elle a été réaménagée au XVe siècle pour se défendre contre les invasions valaisannes fréquentes. Selon une tradition populaire, elle aurait servi de refuge à l'hérétique Fra Dolcino au XIIIe siècle. Elle est actuellement une résidence privée et peut être admirée depuis l'extérieur, le long du sentier de randonnée en boucle qui relie les hameaux de Trontano.Torre campanaria – Trontano
Une imposante tour datant de l'an 1000, comme l'indique une inscription gravée dans la pierre du mur, se dresse sur une colline proche de l'église romane de Santa Maria a Trontano. En raison de sa proximité avec le complexe sacré, une fois sa fonction défensive devenue obsolète, elle a servi de clocher, rôle qu'elle remplit encore aujourd'hui. Elle est visible de l’extérieur.Torre di Rambolone – Bognanco
Sur un éperon rocheux, le long du chemin muletier menant au hameau de Pizzanco, cette tour de quatre étages, haute de 11 mètres, domine tout le val Bognanco. Les techniques de construction utilisant des blocs de pierre bien taillés suggèrent une datation au XIVe siècle.Casa forte di Veglio– Montecrestese
La maison forte de Veglio, également appelée château des Picchi, a été bâtie au XVe siècle par les seigneurs féodaux De Rodis afin de contrôler l'accès à la vallée Antigorio. Elle subsiste aujourd’hui sous la forme d'une imposante et pittoresque ruine, accessible par un sentier de randonnée depuis Pontemaglio.Torre di Ardignaga – Crevoladossola
La haute tour (16 m), qui n’avait à l'origine qu’une porte surélevée pour accès, se trouve dans le petit hameau d'Ardignaga. Documentée dès le XIIIe siècle, elle a été préservée grâce aux travaux de restauration menés par la commune de Crevoladossola. Visible de l'extérieur, elle est accessible après une courte marche.Casaforte di Rido – Crevoladossola
Située en position dominante, elle a été construite au XVe siècle par la puissante famille Della Silva. La maison forte de Rido est une construction fortifiée articulée, composée d'une tour-porte, d'un donjon central et de courtines. Visible de l'extérieur, il s’agit d’une propriété privée.Torre di Rondola – Crodo
La tour du hameau de Rondola, qui remonterait au XVe siècle, s'élève en hauteur et est couronnée par un chemin de ronde en bois. Elle est bien conservée grâce à des travaux de restauration récents. Actuellement utilisée comme habitation privée, elle peut être visitée de l'extérieur et est accessible via le sentier de randonnée Crodo-Mozzio.Torre di Cristo – Premia
Liée aux seigneurs féodaux De Rodis et datant du XVe siècle, cette structure en blocs de Serizzo mesure 13 m de haut. Bien conservée, elle est privée et l'accès à l’intérieur est interdit. Elle se trouve dans le hameau de Cristo.Torre Simonis - Santa Maria Maggiore
La tour Simonis, également appelée tour de Rubeis en référence à la première famille propriétaire, est un bâtiment du XIVe siècle situé dans le centre historique de Santa Maria Maggiore. Toujours habitée par la famille Simonis, elle est parfaitement entretenue. L'intérieur n'est pas ouvert à la visite.Antiche mura borromee ad Arona
Les travaux de restauration menés en 2017 ont permis de mettre au jour un segment des remparts qui protégeaient le bourg du côté du lac. Construits au XVe siècle, ils ont été démantelés à l'époque napoléonienne. Le segment redécouvert a été laissé apparent le long de la promenade qui borde le lac.Porta e resti delle mura medievali di Omegna
Dans le centre historique d'Omegna, il est encore possible d’admirer les vestiges du mur d’enceinte et d'une porte fortifiée datant du XIIe siècle. Ces ruines ont fait l'objet d'une restauration conservatrice par la commune d'Omegna.Rovine di muraglione loc. Borgaccio di Pieve Vergonte
Un épais mur fortifié, dit « muro del Borgaccio », situé dans la campagne de Pieve Vergonte, près du Toce, serait, selon la tradition orale, le vestige d'un ancien village détruit par des inondations. Des recherches archéologiques récentes ont révélé d'autres vestiges enfouis et suggèrent qu'il s'agirait d'un « ricetto » médiéval disparu.