Il a fallu près de quatre cents ans et le travail d’équipe de centaines d’architectes, d’ingénieurs, de plâtriers, de peintres et d’ébénistes qualifiés qui se sont succédé au fil des siècles pour donner naissance à l’extraordinaire transformation de l’Isola Bella qui, de rocher baigné par les eaux du lac, s’est transformée en un lieu de délices.
Jusqu’en 1630, l’Isola Bella était un rocher habité par des pêcheurs, avec deux petites églises et quelques jardins. La famille Borromée avait déjà acquis l’Isola Madre en 1501. Au cours des vingt premières années du XVIIème siècle, Jules-César III et Charles III concentrèrent leur intérêt sur l’Isola Bella et se lancèrent dans la création du palais et des jardins.
Ces travaux furent poursuivis, amplifiés et mieux définis par Vitalien VI que l’on considère comme étant à tous égards le fondateur de la résidence. Les travaux qui ont conduit à l’aménagement actuel se sont poursuivis sans interruption tout au long des XVIIIème et XIXème siècles, jusqu’en 1948, date à laquelle Vitalien IX Borromée fit construire le Nouveau Salon, la façade nord et la grande jetée.
Une exposition consacrée au fondateur Vitalien VI est prévue pour la saison 2020.
Palazzo Borromeo: Un écrin de l’art baroque en suspension sur l’eau
Une résidence princière de l’âge baroque qui n’a cessé de se transformer au cours des siècles, depuis les travaux lancés au milieu du XVIIème siècle à la demande de Vitalien VI, jusqu’à la création du Nouveau salon que Vitalien X fit réaliser dans les années de l’après-guerre.
Un fascinant voyage à travers l’art et l’histoire mène à travers plus de vingt pièces, dont la Salle du Trône, la Chambre de la Reine, la Chambre de Bonaparte – où le général français a dormi pendant son séjour sur l’île – et une salle décorée de splendides tapisseries flamandes en soie et en or. A voir absolument : la Galerie Berthier et les grottes.
Pour les amateurs d’histoire, une étape à ne pas manquer est la Salle de Musique, où se déroula la Conférence de Stresa en avril 1935.
Marbres, stucs, tapisseries et tableaux
Le baroque dans sa plus grande expression
Galerie Berthier
Au cœur du Palais Borromée, la Galerie Berthier est une véritable mosaïque de plus de 130 tableaux qui comprend des chefs-d’œuvre, des œuvres d’art et, selon une pratique récurrente dans d’autres collections nobles de l’époque, quelques copies de grands maîtres du passé tels que Raphaël, Correggio, Le Titien et Guido Reni.
Grottes
Les six grottes construites par Vitalien VI Borromée sont décorées de galets et de tessons de tuf, de stuc et de marbre pour surprendre ses hôtes et les protéger de la chaleur de l’été. Un projet unique à l’impact fort qui semble transporter dans un monde marin magique.
Le jardin à l’italienne: dix terrasses qui explosent d’une couleur différente à chaque floraison
Le jardin baroque à l’italienne de l’Isola Bella est célèbre dans le monde entier ; les statues et les décorations architecturales y alternent avec les formes géométriques et les plantes précieuses.
Le rideau d’entrée est un grand camphrier qui accueille les visiteurs depuis deux cents ans. Partout, les obélisques et les fontaines surprennent le visiteur qui, en se promenant le long des avenues du jardin, peut monter jusqu’à la grande terrasse, véritable pont de commande de l’île, d’où l’on peut admirer le lac Majeur et l’enchantement de cet écrin forgé par les hommes.
Depuis des décennies, les mains des jardiniers prennent soin du patrimoine botanique, en préservant cette beauté enchantée des effets du temps.
Appelé à l’origine Teatro Massimo, c’est le lieu le plus important du jardin. La plupart des statues sont des œuvres du sculpteur milanais Carlo Simonetta qui les a réalisées entre 1667 et 1677. Tout en haut, parmi les personnifications de l’Art et de la Nature, se dresse la statue de la Licorne, symbole héraldique de la famille Borromée, montée par un Cupidon qui représente « l’Honneur » ou, selon d’autres versions, « l’Amour ». Aux étages inférieurs, les statues symbolisent le Verbano (lac Majeur) et, plus en bas les cours d’eau Tessin et Pô. Sur les côtés des exèdres se dressent quatre obélisques portant des statues représentant les éléments fondamentaux : l’air, l’eau, la terre et le feu. Devant le monument, il y a deux parterres rectangulaires où des paons blancs vivent en liberté.
De l’autre côté du Théâtre, le jardin d’amour est composé de haies de buis qui créent une broderie verte visible du haut des terrasses, accentuée par les quatre ifs. Des espaliers et de grands pots d’agrumes complètent la décoration de cette zone. Le dos tourné au lac, vous pourrez admirer les terrasses et les statues des quatre saisons.
Enfin, la Serre Elisanata, qui était un jardin d’hiver au début du XIXème siècle, accueille aujourd’hui des plantes exotiques et rares.
Depuis 2002, les jardins de l’Isola Bella, ainsi que ceux de l’Isola Madre, font partie du prestigieux circuit britannique de la Royal Horticultural Society.
